🐎 Cuir et Tannage : les spécificités de la sellerie équestre.

Le cuir

Le cuir est avant tout de la peau d’animal. Souvent de la peau de bovin, où la peau est un déchet d’abattoir que les tanneries recyclent en cuir. Cette matière durable et polyvalente, dite « noble » (tout simplement car au Moyen-Âge le cuir de qualité était un matériau de luxe et donc réservé à la noblesse … tandis que ceux qui s’occupaient du tannage étaient relégués dans le quartier des tanneurs où jamais personne ne voulait mettre les pieds à cause de l’odeur), est utilisée depuis des siècles dans de nombreux domaines.

Son gros avantage en sellerie-harnachement est sa souplesse, et en même temps sa tenue et sa résistance aux frottements et à la traction. Le cuir absorbe mieux les chocs que le nylon ou les dérivés du plastique. Sa solidité et sa durabilité sont très prisées pour garantir la sécurité du cavalier (et/ou de l’attelage) ; et dans le même temps, contrairement à la corde, le cuir va céder en cas de problème (au niveau des trous ou de boucles bien souvent) : mieux vaut que ce soit le cuir qui cède plutôt que les cervicales du cheval !

A quoi sert le tannage ?

A partir du moment où l’humanité a utilisé les peaux des animaux, qu’elles soient issus du gibier ou de l’élevage, il a fallu résoudre très vite le problème de la décomposition de celle-ci pour la rendre plus durable.
Le tannage c’est ça : passer d’une peau brute et putrescible à une peau imputrescible !
Ce procédé chimique stabilise la peau animale pour éviter sa putréfaction et lui donner souplesse, résistance et longévité. La peau devient cuir.

Deux grandes méthodes de tannage coexistent aujourd’hui : le tannage végétal et le tannage minéral. Chacune a ses avantages, ses inconvénients et ses usages spécifiques. Les historiens considèrent que c’est la sellerie équestre qui a sauvé la filière du tannage végétal. En effet, seul 10% du cuir produit est en tannage végétal (les 90% restants sont en tannage au chrome) et c’est principalement le secteur de la sellerie qui les utilise.

Le Tannage Végétal : un savoir faire traditionnel

Origine et Procédé

Le tannage végétal utilise des tanins naturels, extraits d’écorces, de racines, de fruits ou de feuilles d’arbres comme le chêne, le mimosa, le châtaignier ou l’acacia. C’est un processus lent (plusieurs semaines), qui respecte un savoir-faire artisanal ancestral.

Avantages

• Écologique : sans métaux lourds, biodégradable, à faible impact environnemental (mais qui nécessite tout de même une gestion de l’eau draconienne).
• Cuir rigide et résistant : parfait pour les usages où la solidité est primordiale.
• Esthétisme : le cuir tanné végétal est photosensible, sa teinte change et il développe une patine avec le temps avec l’exposition à la lumière du soleil et de la lune.
• Santé : l’utilisation de tannins végétaux évite les allergies liées au chrome.

Inconvénients

• Plus long et coûteux à produire (et donc plus cher !).
• Moins souple que le cuir minéral, surtout au début.
• Sensible à la lumière et aux variations de température.

Utilisation en Sellerie et Harnachement

On dit que le cuir de tannage végétal est un cuir vivant : il garde certaines caractéristiques de la peau ! Pas trop de soleil sinon il bronze fort, pas trop de chaleur, il aime bien avoir un peu de gras et d’hydratation sinon il se dessèche. En sellerie et harnachement, le tannage végétal est souvent privilégié pour les pièces principales et portantes : sanglons, bridons, selles, courroies, car il offre une excellente tenue structurelle. Il permet également de réaliser des décorations en repoussage, gravures ou teintures artisanales.

Le Tannage Minéral : Rapidité et Souplesse

Origine et Procédé

Le tannage minéral est le plus répandu aujourd’hui. Il utilise principalement des sels de chrome (chrome III) pour fixer les fibres de la peau. Ce processus est plus rapide (quelques heures à quelques jours) et moins coûteux à grande échelle. Il y a eu une grande polémique il y a plusieurs années à cause de l’utilisation de chrome VI, plus instable et cancérigène. Avec les normes UE, les tanneries françaises et européennes sont exemptes de chrome VI.

Avantages

• Souplesse exceptionnelle : idéal pour les articles nécessitant du confort (peausserie et rembourrage mousse) et de la flexibilité.
• Production rapide : adapté à la fabrication industrielle.
• Cuir résistant : les sels de chrome vont figer le cuir, que ce soit la teinte ou la texture il ne bougera quasiment plus.

Inconvénients

• Moins écologique : utilisation de produits chimiques et déchets toxiques si mal gérés.
• Santé : risques d’allergies à cause de la présence de chrome.

Utilisation en Sellerie et Harnachement

On dit que le cuir de tannage minéral est un cuir mort : il est figé et ne bougera plus ! Le cuir tanné au chrome est souvent utilisé pour les parties non porteuses ou accessoires : doublures, matelassures, éléments décoratifs comme les joncs et les inserts, licols légers. Il est aussi apprécié pour la bagagerie et sacoches de randonnées pour sa souplesse lorsqu’il est travaillé et sa résistance aux intempéries.

Conclusion

A la Sellerie de Chiron nous utilisons du cuir au tannage végétal pour la grande majorité des articles. Seule la peausserie, joncs et parfois les inserts sont avec du cuir de tannage minéral. Le cuir pré-étiré est aussi en minéral.

Remarques et divers

🌿 Le cuir pré-étiré est, comme son nom l’indique, un cuir tendu dans un cadre afin qu’il perde sa capacité d’élongation. En sellerie, il est utilisé pour les étrivières et les contre-sanglons de la selle. En effet, il ne faut pas que votre étrivière ait gagné 10cm à la fin de votre séance d’obstacle (ou pire à la réception même de l’obstacle !).

🌿 Seule la tannerie Radermecker est parvenue à créer un cuir souple en tannage végétal (mais uniquement en noir et marron foncé) et un pré-étiré en tannage végétal.

🌿 Pour en savoir en peu plus sur les différentes étapes du tannage, vous pouvez suivre ce lien vers la tannerie Arnal qui explique les grande lignes du procédé :